クリスチャン・バーンズ - 郊外からのラブソング

「希望」とクリスチャン・バーンズは言う。「このアルバムを一言で表すなら、まさにそれだ」。今の時代を考えると、少し楽観的に聞こえるかもしれないが、まあいいだろう。文脈は後でもっと明確になる。『Love Songs From Suburbia』の物語（もちろん物語はある）は、2020年4月のロサンゼルスで始まる。だが、安心し過ぎてはいけない。48時間後には、8つのタイムゾーンが交錯することになるのだ。

このアルバム制作は、一つどころか二つの大きな出来事によって促進された。一つは世界的な出来事（賞はなし）、もう一つは極めて個人的な出来事だ。長年ロサンゼルスに住んでいたクリスチャンは、数十年ぶりに突然、そして予期せず故郷から遠く離れたように感じた。西海岸の風が吹いていることを実感しながら、昨年4月、彼は故郷であるイングランド北部へと飛行機で戻った。この国際的な状況にさらなる拍車をかけたのは、長年の交際相手との破局だった。家、スタジオ、車、そしてスーツケースに収まらないあらゆるものを残し、彼は故郷のグレーター・マンチェスターへと戻ってきた。

2枚目のアーティストアルバム（2013年の『Simple Modern Answers』に続く、長らく延期されていた作品）の制作は、全く計画から外れたものでした。というのも、そもそも計画がなかったからです。郡内に定住の拠点がなかったため、クリスチャンとして戻ってきた彼は、姉の家に身を寄せました。数日のうちに、創作活動において、そして彼自身も認める通り、予想外のことでしたが、何かが動き始めました。姉の土地の畑の真ん中にある空きビルに間に合わせのスタジオを構え、彼は曲作りを始めました…そして『Love Songs From Suburbia』が誕生しました。

感情は――おそらく言うまでもないが――このアルバムには深く織り込まれている。しかし、陰鬱さ、悲観、あるいは非難といったトーンが全く見られないのは特筆すべき点だ。『Love Songs』の背後にある主要な要素を考えれば、これは実に驚くべきことだ。それらに代わる、物思いにふけるような、静かな受容の雰囲気が漂っている。「何が起こったか」というよりも「何が来るか」という方が強く、そしてそれら全てが――またしても「希望」という言葉に結びついている。

『Love Song』のトラックタイトル（全12曲）を見て、クリスチャンのインスピレーションを章立てで概観したくなる誘惑は確かにあるかもしれないが、そう期待してはいけない。冒頭の「Ti​​gers」や「Honour」から、後半の「The Hands That Matter」や「Everywhere」まで、ポーカーフェイスで、結論を導き出せるようなタイトルは一つもない。クリスチャンの意味は、アルバムのヴァースとコーラスの中にこそ宿っている。表面下に潜むものもあれば、核心の奥底にまで潜むものもある。心がそれらを解釈していくうちに、旅が始まり、『Love Songs』の比喩が明らかになっていく。

クリスチャンのセカンドアルバムを初めて聴くと、音楽的要素が単なる受動的な脇役として存在しているという印象を受けるだろう。足は動き、耳はピンと立つが、クリスチャンの魅惑的な歌、リフレイン、そしてハーモニーから視線が逸れることはほとんどない。しかし、彼らの驚異的なタクトの証として、聴き進むにつれてこれらの要素がより前面に出てくるようになり、「Love Songs」がいかに並外れたバランス感覚で成功しているのかが理解できるようになる。

物憂げで至福、太陽の光を浴びているような感覚――「ビートの効いたカフェ・デル・マール」といったところか――は、1曲目から最後の曲まで、そのトーンをそのまま貫いている。このアルバムは、歌詞の芸術性、声の真摯さ、そして意味の深さが常に勝利を収めていること以外、何も証明するものがない。

トラックリスト:

1. タイガース
2. どんな愛でも
3. 目を大きく開いて
4. 名誉
5. 魔法
6. 真実
7. フレンドリーファイア
8. 生きている
9. 大切な手
10. 今しかない（MOS 付き）
11. 火を吐く
12. どこでも